越後の産地を訪ねて（その２） — 丹精をこらした逸品 vol.10

過去に制作なさったたくさんの見本裂帳を拝見しながら、現在この小河織物さんを引き継ぐ伝統工芸士 原久史さんから、越後上布についてのお話を伺いました。

根を詰めた厳しい作業がひたすら続く越後上布。その制作の場で大きな責任を担う方の前で、初めは緊張気味の私たちでしたが、原さんの穏やかな笑顔、柔らかな物腰にすっかり和んでしまいました。
まず東京から持参した入荷したばかりの着物を広げましたところ、すぐに奥へと戻って行かれて、その着物に関する情報を確認してくださいました。

こちらは平成４年の12月に織り上がったもので組合を通した作品ということ、当時とても人気が高く、色違いで何点もの制作依頼があったこと等々、あっという間に知りたかった情報を得ることができました。

トレーサビリティが云々されるずっと以前からのシステムに、一人一人の作り手さんが深い愛情を持って織り上げた品々への、自信と責任がひしひしと感じられますね。

重要無形文化財 越後上布・小千谷縮布技術保存協会さんでは、機織り講習生を募集、年間１００日間×５年間にわたる受講で、地機での機織りと準備工程など越後上布の制作工程を学ぶ研修生を育成なさっています。

こちらでは講師の先生、そして一年目、二年目の研修生の方からお話を伺うことができました。

越後の地に降りた途端、身体に触れるひんやりとした空気は、雪による十分な湿度を含んで、冷たいながらも肌や喉に優しい湿り気をたっぷりと運んでくれます。
この湿潤な空気が、乾燥に弱い苧麻の糸を優しく包むことで、さまざまな工程で糸を扱いやすくなると聞いておりましたが、実際に体感すると心から納得です。

そんな高湿度な環境でさえ、糸を績む際も機織りの際にも、水に浸し刷毛で糸を濡らしながらの慎重な作業が行われていました。

福島県昭和村で初夏から８月にかけて刈り取られた最高の品質の苧麻の繊維（青苧）が越後に渡り、苧績みと呼ばれる糸作り、機にかける準備までで既に年単位の時間を要する越後上布。
繊細な糸に適した張力の調整が利く地機にかけ、積雪によって湿度が７０～７５％を保たれる中で織り上げられるとのことですが、晴れた日や風がある日には糸が切れやすくなり、通常でも一日１５cm織り進められるかどうか、順調に行って一反４ヶ月から１年ほどかかるとのこと。
知識として入っていたはずですが、携わる方からの言葉によって、この儚いまでに美しい布がいかに贅沢なものかを改めて実感いたしました。

ご案内をいただいている「やまだ織」代表取締役 保坂勉さんのおすすめで、お昼は名物の美味しいへぎ蕎麦をいただきました。

喉越しの良いへぎ蕎麦の食感は、つなぎに使われている布海苔によるものとのことですが、この布海苔、糸を強く滑り良くするために越後上布の工程に欠かせないもの。同じようにお蕎麦もツルツルに整えてくれるとは…
その地独特のものの繋がりに驚かされますね。